對教育經費支出結構的考察，實際上是在考察政府如何在不同的類別支出中，安排有限的教育經費支出。從我國的教育經費統計來看，教育經費一般被劃分為教育事業費和基建費用。其中，教育事業費包含了個人部分和公用部分的經費支出，基建費用則主要是指基建撥款和自籌基建支出（2008年之前）或者購置固定資產、土地、無形資產和大型修繕支出（2008年及以後）。
一、改革開放以來教育經費支出結構及其變化
首先考察教育經常性開支即教育事業經費占教育經費支出的比重的變化。圖5-22是1978—2015年我國教育經費支出中教育事業費的比重及其變化。盡管由於1995年前後的數據源不同，導致數據口徑有可能不一致而帶來了誤差，但總體來看，很明顯的一個趨勢是我國教育事業費支出占教育經費支出的比重逐漸變大。這也符合教育的規律：伴隨著教育基礎設施的完善，教育的支出從整體來看就主要是經常性的費用支出了。
圖5-22 1978—2015年教育經費支出中教育事業費比重的變化
資料來源：1978—1994年數據來源於《中國財政年鑒》；1995年之後的數據來源於《中國教育經費統計年鑒》。
具體來看，1978年我國教育經費中有87.41%用於教育事業費支出，2015年則有高達98.55%的經費用於教育事業費用的支出。而相應的，教育基建費用的支出隻在20世紀80年代與21世紀初的頭幾年有過較高比例，都維持在5%之上，而在2007年之後，教育基建費用的比重在教育經費支出中已經不足5%。盡管這意味著我國各級各類學校的基礎設施建設已經較為完善，但伴隨著“二孩”政策的實施帶來的生源擴張，給學校擴建帶來的壓力，以及陳舊校舍的改造、修繕需要資金的情況增多，未來教育基建費用的支出比例不太可能硬性維持在一個很低的水平。