在我國，各學段教育發展進程很不均衡，學齡前兒童的教育由於存在著家庭教育和專門教育機構職責界限劃分的模糊性，很難與傳統中小學教育相比較。而在製度化的中小學教育中，高中階段教育發展相對滯後。新中國成立之後，高中教育一度具有了精英教育的性質，普及率很低。直到改革開放之後的1996年，才有了高中教育培養目標的明確表述，而2005年之後，高中教育毛入學率才剛剛過半。
改革開放之初，中央提出的“調整、改革、整頓、提高”的方針，開啟了高中教育改革的進程，隨即恢複了重點學校政策。接下來，逐步擴大高中教育的投入、處理高中教育各種類型的比例關係、課程改革、辦好國家特殊需要的人才的教育、深化考試招生製度等改革也陸續提到日程上來了。目前，國家極力推進普及高中教育，並且普及高中教育到了最後攻堅階段。而普及高中教育的曆史進程也就是本書各章節的排列順序。我們既要放眼世界，也要回顧我們走過的道路，總結經驗教訓，使未來的發展規劃更加具有前瞻性和洞察力。本書期望在這方麵與讀者共勉。
書中數據和政策表述基本依據國家政府公布的信息，也有少量調研數據是基於有關教育科研課題的。從2012年開始，本人承擔了教育部哲學社會科學重大課題攻關項目“普通高中多樣化發展研究”，收集到很多國內外高中教育的數據和信息，有一部分在本書中有所體現。另外，從2015年開始，本人承擔了教育部重點文科基地的研究課題“進城務工人員隨遷子女就地升學政策研究”，該課題的一些階段性成果也在本書中有所體現。
根據叢書的要求，本書力求滿足讀者對各專題的關注，也幫助讀者在曆史的進程中理解高中教育各領域的沿革與發展。毋庸諱言，與發達國家相比，我國的高中教育發展還處於不斷探索和逐步完善的階段，盡管高中教育普及的統計數據即將達標，但是，高中教育的深入發展、質量提高還需要經過長時間的努力，才能達到國際領先水平。