在提高高校專任教師學曆學位層次方麵，多年來我國一直不遺餘力地推進這項工作。1984年，全國高校專任教師中隻有1203人持有博士學位，僅占專任教師總數的0.38%；持有碩士學位的專任教師也隻有9865人，占專任教師總數的0.99%。到2016年，全國高校專任教師中持有博士學位的已達366289人，占專任教師總數的22.86%，三十多年的時間裏增長了303倍；持有碩士學位的專任教師為581615人，占總數的36.31%，增長了58倍。
從圖1-5中可以看出，1984—2016年全國高校專任教師總數的變化可以分為三個階段。1984—1999年，變化較為平緩，甚至有些年度還出現下降（1992年、1993年低於1988—1991年），總數則由1984年的31.50萬人增長到1999年的42.57萬人，共增加11.07萬人。2000—2007年的增長速度較快，2007年增長到116.83萬人，比1999年增加74.26萬人。高校招生規模擴大對專任教師數量增長的影響顯而易見。2008—2016年增長速度減慢，到了2016年，高校專任教師數增長到160.20萬人，比2008年增加36.45萬人。
圖1-5 1984—2016年全國高校專任教師總數變化
教師學曆學位層次的變化也體現了一定的發展趨勢。專任教師中持有碩士學位的比例在1984—1996年上升較快，從1984年的3.13%上升到1996年的21.31%，上升了18.18個百分點；2006年為29.54%，與1996年相比，上升了8.23個百分點。博士學位方麵，1984—1996年，持有博士學位的專任教師比例從1984年的0.38%上升到1996年的3.11%，上升了2.73個百分點；2006年專任教師中有博士學位的比例為10.09%，與1996年相比，上升了6.98個百分點。2016年專任教師中有博士學位的比例為22.86%，與2007年相比，上升了11.66%。持碩士學位的人數比例增長先快後慢，持博士學位的人數比例增長情況正好相反（見圖1-6、圖1-7）。