從新中國成立到改革開放前，我國高等學校微觀管理體製大體經曆了以下幾個發展階段。
（一）校（院）長負責製（1950—1956年）
新中國成立後，中央按照“維持原有學校，逐步加以必要的與可能的改良”的指導思想，對高等學校采取先接管、接收、接辦然後予以改造的方法。各高等學校成立校務委員會（臨時管委會）作為臨時性、過渡性的領導體製，行使管理學校的權力，維持高等學校教學秩序。
1950年4月，中央教育部指示：“高等學校一律實行校長負責製。”同年8月14日，中央教育部頒布了《高等學校暫行規程》，規定“大學及專門學校采校（院）長負責製”，並明確校（院）長的職責如下：“（一）代表學校；（二）領導全校（院）一切教學、研究及行政事宜；（三）領導全校（院）教師、學生、職員、工警的政治學習；（四）任免教師、職員、工警；（五）批準校（院）務委員會決議。[24]”文件還規定，在校（院）長領導下成立校（院）務委員會，負責審查各係及各教研組的教學計劃、研究計劃及工作報告；通過預算和決算；通過各種重要製度及規章；議決有關學生重大獎懲事項；議決全校（院）重大興革事項。
1952年我國開始進行院係調整，進一步確立了校（院）長負責製，校（院）長領導高等學校內部的全盤工作，直接向黨和國家負責。當時高等學校黨的組織實行黨組製，即黨組成員以行政負責人的身份貫徹黨的方針、政策，而學校的黨委會和政府機關的黨委一樣，在政治上起核心作用，不領導行政工作。1955年5月，中宣部《關於學校教育工作座談會的報告》指出：“學校中的黨組織和學校行政互相間都沒有領導或指導關係，但應互相幫助，密切配合，為搞好教學、辦好學校而協同進行工作。”[25]該報告得到中共中央的支持。1955年8月，中共中央批轉中宣部《關於學校教育工作座談會的報告》，要求各地黨委認真研究執行。