（一）派出留學生
1978年以來，我國十分重視留學生教育，就在這一年，我國派出860人出國留學，有248人學成歸國。1985年以後，我國的留學生教育工作取得了長足進步，派出留學生的數量在大多數年份呈增長趨勢（見表1-11）。
表1-11 1985—2016年我國出國留學人員情況
續表
1985年，我國出國留學人員僅4888人，留學歸國人員為1424人；到2016年，兩者分別增長到544500人和432500人，增幅分別達到110.40倍和302.72倍。1999年之後，出國留學人員數量增長非常迅速。1985—1998年，出國留學人員從1985年的4888人增加至1998年的17622人，增加了12734人，增長了2.61倍；而2006年出國留學人員數量是1998年的7.60倍，1999—2002年，增長尤為迅速，我國已成為世界上主要的留學生輸出國之一。2007—2016年，出國留學人數從2007年的144000人增加至2016年的544500人，增加了400500人，增長了2.78倍，其中，2008年、2009年和2010年年增長率最高，均超過了20%。2016年的出國留學人員數量是1985年的111.40倍。
雖然出國留學人員數量總體上呈上升趨勢，但發展速度極不均衡，既有1999—2002年的快速增長，也有若幹年份的負增長；相反，留學歸國人員數量的增長趨勢更加平穩，尤其是1995年以後，每年都有所增長。2006—2016年，留學歸國人員數量的增長變動比較大，尤其是2008年、2009年和2012年，留學歸國人員的年增長率超過了45%，2008年的年增長率更是達到57.50%，2013年後，留學歸國人員數量的增長開始趨於穩定（見圖1-12）。
圖1-12 1985—2016年我國出國留學人員情況
（二）來華留學人員
我國政府始終重視接收和培養外國留學生工作，把它看作我國對外交流的一項重要內容。1950年，我國接收了第一批來自東歐國家的33名留學生，1950—1978年，累計培養外國留學生共12800餘名。