十一屆三中全會以來，在中共中央、國務院的正確領導下，我國堅持改革開放的基本國策，建立了世界上規模最大的高等教育體係，高等教育實現了跨越式發展；高等教育體製改革取得了曆史性突破，形成了中央和省兩級管理、以省為主的管理新機製與公立高等教育和民辦高等教育共同發展的新格局；世界一流大學和高水平大學建設成效顯著，產生了一批具有國際先進水平的學科和研究成果，初步形成了一批中國特色的高水平大學，縮小了與世界一流大學的差距；高等學校在人才培養、基礎研究、高新技術研發、成果轉化及產業化等方麵取得了豐碩成果，為社會經濟發展服務的能力顯著增強；高等教育的國際合作與交流向更深層次、更廣領域發展，我國高等學校的國際競爭力得到增強，國際地位顯著提高。40年的改革與發展，在我國高等教育發展史上寫下了輝煌的篇章，為高等教育今後的改革與發展打下了堅實的基礎。
改革開放40年是我國高等教育快速發展的時期，也是我國改革開放不斷深入、社會經濟發展不斷取得新成就的時期。在全麵建成小康社會決勝階段、中國特色社會主義進入新時代的關鍵時期，中共十九大明確指出我國社會主要矛盾已經由“人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾”轉化為“人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發展之間的矛盾”。從現在到2020年，是全麵建成小康社會決勝期，我國將緊扣社會主要矛盾的變化，統籌推進經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設，堅定實施科教興國戰略、人才強國戰略、創新驅動發展戰略、鄉村振興戰略、區域協調發展戰略、可持續發展戰略、軍民融合發展戰略，全麵建成小康社會。從2020年到2035年，在全麵建成小康社會的基礎上，再奮鬥15年，基本實現社會主義現代化。從2035年到21世紀中葉，在基本實現現代化的基礎上，再奮鬥15年，把我國建成富強民主文明和諧美麗的社會主義現代化強國，使我國物質文明、政治文明、精神文明、社會文明、生態文明全麵提升，實現國家治理體係和治理能力現代化，成為綜合國力和國際影響力領先的國家，中華民族將以更加昂揚的姿態屹立於世界民族之林。