在精神分析中經常用到催眠、暗示這些術語。剛剛做過的冥想放鬆，就是一種催眠。所謂暗示指的是不自覺地、下意識地受了自己或者別人言語行為的影響。受自己影響叫自我暗示，受別人影響叫他人暗示，受環境影響叫情境暗示。這種影響可以是正麵的，也可以是負麵的，因此有積極的心理暗示，也有消極的心理暗示。
暗示能影響行為、影響情緒，甚至能引起生理反應，從而影響健康。杯弓蛇影、望梅止渴都是心理暗示起作用很好的例證。你看，曹操一說前方有梅子林，士兵們的口水就不自覺地流出來了。看到酒杯裏有蛇，酒後就肚子疼；把那個牆上的弓摘下來，影子沒了，肚子就不疼了，這就是心理暗示。
還有一個類似於杯弓蛇影的故事，說的是唐太宗李世民，一次打獵口渴了，那個時候皇帝也沒有現在這麽好的條件，你看咱們出門有易拉罐、礦泉水什麽的，皇帝可沒這待遇，口渴了怎麽辦啊？隻能找小河、小溪，在那兒趴著喝，喝著喝著，呦！怎麽水裏有條蛇啊？喝完一抬頭，哎呀！這蛇怎麽沒了？鑽到我肚子裏去了吧？你看方才還有，這一喝就沒有了，肯定鑽肚子裏了！先是覺得胸口有點堵，後來就覺得肚子疼，疼得受不了。那些太醫、禦醫啊都沒辦法，後來魏徵把孫思邈給請來了，那是天下名醫。孫思邈一診脈，一了解情況，心想那蛇怎麽可能鑽到肚子裏去呢？往皇帝身上一看，明白了，原來李世民的帽子上、衣服上有龍，映在水裏邊，就好像蛇在遊，低頭喝的時候有，一抬頭影子沒了，就覺得蛇鑽進肚子裏了，這和那杯弓蛇影不是一個道理嗎？這是心病，疑心生暗鬼，心病就得心藥來醫，怎麽辦？孫思邈派人捉了一條小蛇，藥水裏泡了泡，放進竹管，藏在袖子裏，然後不動聲色地說：“陛下肚子裏確實鑽進一條蛇，不過沒關係，我可以用藥給你打出來。”接著給李世民服了一服催吐的藥，他吃完藥就嘔吐，吐著吐著，這蛇就出來了。李世民一看，啊！ 蛇吐出來了，一下就不堵了，也不疼了。這就是心理治療，用的是暗示療法。