綜合實踐活動主題設計過程實際上就是一個主題篩選過程，一個主題範圍逐漸縮小的過程。一般情況下，綜合實踐活動的主題是分層次的。上文所談到的主題實際上是綜合實踐活動的大主題。在大主題被確定後，還要引導學生不斷地將主題範圍縮小，逐步確定學生真正具體學習和研究的內容。有時可以將主題明確地劃分為一級主題、二級主題、三級主題，等等，主題的層次越高，包括的範圍越大，內容越豐富。但有時主題又沒有明顯的等級。縮小主題的工作一般在主題活動的前期進行，有時持續到中期，有時甚至持續到後期。例如“飛天夢圓”這一主題可以分解為“中國航天大事記”“世界航天大事記”“人類航天史之最”“航天器的種類與比較”“航天科普知識問答”“從神舟一號到神舟五號”“我國未來航天研究的動向”“創建人類航天圖片庫”“中小學生設計的太空實驗項目”“中國首次載人航天全程記錄”“航天員的太空生活與食品”“為人類航天事業獻身的人”“航天英雄是怎樣‘煉’成的”等。
綜合實踐活動中的探究活動本身就是一個不斷縮小主題範圍，確定最適合的學習、研究內容的過程。通過調查研究、查找資料、分析討論等主題探究活動，學生在活動中越來越明白自己喜歡和適合學習什麽小主題或內容。從理想狀態來看，每個學生都可以選擇自己最喜歡也最適合於自己的內容。這實際上是一個師生共同參與的課程開發的過程，是一個課程個性化的過程[8]。
【案例2-2】
有一位綜合實踐課程老師在組織學生開展一次綜合實踐活動後，在個人博客上寫下一段話：
最近的一次綜合實踐活動課讓我備感鬱悶。我們學校有一支古箏表演隊，多次在各類比賽中獲獎，也在各類演出活動中受到好評。學校領導很是重視，把古箏確認為學校的特色之一。我就想把學校特色資源作為綜合實踐活動主題內容。但遺憾的是，在五年級上《走近古箏》時，遇到了尷尬：在討論主題時，有三個小組居然不約而同地提出，老師我們能不能換一個內容？