手工檢索工具一般由使用說明、目次表、正文、輔助索引、附錄組成。計算機檢索工具一般由檢索軟件與數據庫組成。
1.手工檢索工具結構
使用說明 有的稱為凡例，一般包括編製目的、收錄範圍、著錄格式、代號說明、使用舉例及注意事項等，是用戶使用前必須閱讀的內容。
目次表 檢索工具的正文一般按分類組織編排，前麵大多有詳簡不同的目次表，作為從分類查找文獻的依據。
正文 這是檢索工具的主體部分，由大量的描述信息外部特征和內容特征的若幹款目按一定的排列方式組成，每個款目代表一篇文獻信息，都有一個固定的序號以與其他款目區別，這個序號稱為文摘號或順序號。而每個款目又由若幹個著錄項目組成，如篇名、著者、出處、文摘等。
輔助索引 檢索工具正文隻提供單一線性檢索方式，為了準確、快速、全麵地查找所需信息，檢索工具一般都編有索引，提供從主題、著者、序號等多種途徑檢索所需信息。掌握檢索工具的實質就是熟悉各種輔助索引的使用方法。
附錄 附錄部分主要是使用該檢索工具時必須參考的一些內容，如引用期刊一覽表、文獻來源名稱縮寫與全稱的對照表、縮略語的解釋以及收藏單位代碼等。
信息用戶在使用新的檢索工具時，應首先閱讀其使用說明，然後根據所查信息的隸屬學科或專業，利用目次表從分類途徑查找所需信息，或利用輔助索引從主題詞、著者姓名、機構名稱或其他代碼（如報告號、專利號等）查找所需信息。
2.計算機檢索工具結構
計算機檢索工具通常由檢索軟件與數據庫構成。檢索軟件確定了該檢索工具的檢索的方式，規定了檢索係統的檢索算符，不同的計算機檢索工具采用不同的檢索軟件。