文獻檢索是信息存貯的逆過程。因此，在已選定檢索工具書刊的前提下，檢索工具書刊的編排方法（信息的存貯方法）即是文獻檢索途徑。文獻檢索可分為兩大類，手工檢索和計算機檢索。
1.手工檢索
手工檢索是文獻檢索的基礎，是根據文獻的既定標識或利用一定的檢索工具進行檢索。文獻的既定標識主要有以下幾種。
（1）著作者名。著作者是指對文獻內容進行創作、整理負有直接責任的個人和團體，如著者、譯者、編者等。從已知著作者名稱查找文獻，可係統查出該著作者的全部或大部分論著。但著作者名稱多有變化，如用筆名、別名或字、號等，同姓名者亦多。因此，利用著作者途徑檢索文獻時，亦應注意鑒別。中文姓名的排檢要按姓氏筆畫順序和按姓氏漢語拚音排檢兩種方法。外文姓名的排檢必須以姓的第一個字母做檢索點。按著作者名稱筆畫編排的檢索工具和參考工具書，主要有著者目錄及索引、引文索引、機關團體名錄及索引等。
（2）文獻名。文獻名包括正題名、副題名、並列題名和說明題名文字，一般都能揭示出文獻的基本特征，是識別特定文獻的一種標識。在已知文獻名稱的情況下，可以按照文獻名稱排檢，從檢索工具中去查找文獻。可利用書名目錄、篇名索引或論文索引等檢索工具。按題名字順編排的檢索工具和參考工具書，主要有書名（或篇名）目錄、索引等。分類或主題檢索工具一般都附有題名字順索引。
（3）代碼。代碼即根據文獻的代碼進行排檢。一般先從代碼索引中查出文獻的代碼，再去查找原始文獻，可以利用報告號索引、專利號索引等。
（4）分類體係。通過圖書分類體係表來檢索文獻。這種方法適用於檢索某一類問題或某一學科領域的文獻。利用分類體係檢索文獻，必須了解各種不同的分類體係和分類表。分類目錄、分類索引是分類檢索的工具。《中圖法》是我國圖書館廣為采用的圖書分類法之一。其中不少現代書目、索引等檢索工具，如《全國報刊索引》、中國人民大學複印報刊資料社所編印的各類複印報刊資料及其索引等，其類目設置及符號係統都是在《中圖法》類係的基礎上，結合各學科文獻的實際情況經增、刪而成，是當代常用的檢索語言之一。《中圖法》以學科屬性作為類目設置主要標準，以科學分類為基礎；以形式、體裁、地區、國家、時代為輔助標準。《中圖法》的類係分為22大類，分類號采用漢語拚音字母與數字混合編號製度。