教育敘事研究是一種質的研究分析方法，是教育行動研究的具體表現形式之一。關於質的研究方法，陳向明教授所給出的定義是：質的研究是以研究者本人作為研究工具，在自然情境下采用多種資料收集方法對社會現象進行整體性探究，使用歸納法分析資料和形成理論，通過與研究對象互動對其行為和意義建構獲得解釋性（此處的“解釋”理解為“詮釋”）理解的一種活動。由於教育敘事研究屬於質的研究方法範疇，因而具有質的研究方法的今本特征，如具有自然情境性、研究者自身工具性、自下而上的歸納性、對事實的解釋性和構建性等。
1.教育敘事研究是行動者直接融入並成為主體的研究
在敘事研究中，研究者本人是研究工具，他通過自身長期在教育教學的實際生活體驗中，在與對象的直接互動與實際交往中，發生了各種生活故事和教育教學事件，對這些事件，教師們通過觀察、分析、反思，而獲得一些簡介或解釋性的意見，這就是行動者自身作為主體並直接介入其中的行動研究。
2.教育敘事研究是一種事實性、情境性、過程性的研究
教育敘事研究是從教師教育實踐出發，從校園生活出發，從真實教育事實出發，從自然教育情景出發所進行的研究，這種研究的顯著特征在於“實”，它是教師在教育活動中對實事、實情、實境和實際過程所做的記錄、觀察和探究，從而獲得對實施或實踐的解釋性意見。
3.教育敘事研究是一種反思性研究
敘事研究的根本特征在於反思。教師在敘事中反思，在反思中深化對問題或事件的認識，在反思中提升原有的經驗，在反思中修正行動計劃，在反思中探尋時間或行動背後所隱含的意義、理念和思想。離開了反思，敘事研究就會變成為敘事而敘事，就會失去它的目的和意義。