自閉症，也稱為孤獨症。自閉症自1943年被首次報告以來，人們對其認識和界定一直在發生著變化。近些年來，因為自閉症發病率激增，對患病兒童身心危害極大，成為兒童精神障礙第一位病症而引發了廣泛關注。隨著對自閉症的研究以及認識的深入，人們一直在尋找自閉症的治療和康複方法，但遺憾的是，迄今尚未發現自閉症的有效治療方法，當然也發現某些教育訓練和行為幹預似乎是有效的。針對自閉症兒童身心特點，人們也提出了各種教育和訓練方法，而對自閉症兒童心理健康的關注也漸漸成為一個重要的課題。
一、自閉症的概述
作為廣泛性發育障礙的典型代表，自閉症是一種涉及感知覺、情感、語言、思維和動作與行為等多方麵的精神障礙，對兒童身心危害極大。自閉症的患病率報道不一，20世紀六七十年代在德國、英國、日本、美國和加拿大進行的調查表明每10000人裏就有4～5名自閉症患者，男女比例4∶1。美國疾病預防控製中心（Centers for Disease Control and Prevention）的調查顯示，2007年自閉症患病率為0.66%，2009年患病率為0.91%，2012年為1.13%，2014年3月的數據為1.47%，呈現逐漸上升的趨勢。
雖然不能確定這一增長是否反映了患病率真正的增長，還是診斷標準的變化讓更多的兒童被診斷為自閉症，公眾知曉度的增加也讓更多家庭有意識帶孩子去診斷。但是，自閉症這一群體的逐年增大已經成為無可爭辯的事實，自閉症已成為兒童精神障礙的第一位病症。
（一）什麽是自閉症
如前所述，自閉症又叫孤獨症。本章將自閉症作為自閉症譜係障礙（autism spectrum disorder，ASD）的廣泛定義，是一組有神經基礎的廣泛性發育障礙（pervasive developmental disorder，PDD），其基本特征是交互性社交交流和社交互動的持續受到損害，行為刻板、重複，興趣狹窄。這些症狀在兒童早期出現，限製並損害了兒童的日常功能。