（一）方法比知識重要
魏書生的教學思想非常先進，他的教學並不著眼於教給學生多少知識，千方百計實現的是通過他的語文教學，讓學生學會怎樣做人，讓學生懂得學習的目的是什麽，應該學什麽，怎麽學。
1.究竟為誰學語文
魏書生每接一個新班，為學生上的第一節課並不是教哪一篇課文，而是讓學生知道一些道理。讓學生知道已經是初中生了，不再是小學生，應該懂得初中學生該做些什麽。讓學生討論自己將來打算做什麽，談理想，談前途。讓學生討論中學生肩上的擔子是什麽，自己肩上的擔子與祖國的發展有什麽關係。大家通過討論，暢談理想，就會知道自己肩上的擔子與祖國的前途密切相關，知道自己的成長，就是祖國的希望；另外，自己的前途是自己規劃的，不是他人製定的。學生們在第一節語文課上就大略懂得了自己的任務、責任。深刻地了解學語文並不是隻學一點文化知識，懂得了自己為什麽學語言，是為誰學知識。學生一旦認識到自己是為祖國而學，是為自己的前途而學的話，那麽，語文就好教了。
2.語文究竟學什麽
學生隻懂得到校學習是為了什麽，而不懂得學習該學什麽，也不行。魏書生首先把他的語文教學內容教給學生，讓學生知道學語文應該學什麽。魏書生說：
“我常想，我們去一個遙遠而又陌生的地方，通常都要帶上一張地圖，一路上看地圖，明方向，定目標，選擇最佳路線，才能少走冤枉路，節省時間，順利到達。學語文的時候，學生也應該有這樣的一張‘地圖’。思維的汽車在知識的田野上奔跑時，有了這樣一張‘知識地圖’，目標才能明確，少走冤枉路，走的路程越遠，地圖就顯得越重要。”
從1979年開始，魏書生就引導學生畫語文知識結構圖，用“樹”的形式表示知識結構，同學們把它叫“語文知識樹”。