社會情感學習是當今世界基礎教育發展的一個潮流，它強調社會情感能力是兒童成長為社會成員的過程中應有的學習內容。中國社會發展正處在經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設以及生態文明建設全麵推進的改革發展的關鍵階段，社會發展進入全麵深化綜合改革的新階段，當下中國基礎教育的發展也正深度融入這種綜合改革的大潮。全麵貫徹黨的教育方針和全麵推進教育事業科學發展，需要深化基礎教育領域的綜合改革，需要整體係統地來思考和破解製約基礎教育發展的問題，促進基礎教育自身完善和健康發展。在基礎教育發展綜合改革中需要關注的關鍵問題之一，就是解決基礎教育中長期存在的隻注重學生智力提升而忽視學生社會情感能力培養的“重教學、輕育人”的現實問題。促進學生社會情感能力的發展，關注學生作為“人”的發展，具有非常重要的現實意義。
在中小學開展社會情感學習項目，通過學校管理水平的提高促進學生的身心健康成長和全麵發展，是符合教育規律、適應教育內涵發展、體現時代特征、全麵推進素質教育的必然要求。自2012年以來，教育部教師工作司和聯合國兒童基金會在我國西部的重慶、廣西、貴州、雲南和新疆五個省、直轄市、自治區的五個縣合作開展了社會情感學習項目。項目以校長培訓為抓手，通過提升校長的領導能力，圍繞建設學校製度、促進教師轉變教學觀念、實施校本課程和建設家校社區合作夥伴關係等方麵改進學校管理，旨在使學校內外形成“兒童為本，相互尊重、理解和支持”的人際關係與積極氛圍，幫助學生在學校和社會生活中獲得發展所必需的對自我、對他人、對集體的認知與管理的意識、知識和技能，培養其自信心和責任意識，建立積極的人際關係，形成良好的情感和道德品質，有效地麵對成長過程中的挑戰，促進身心全麵協調發展。