在一個細雨初晴的早晨，我有機會訪問了寓居上海舊法租界裏的著名教育運動家陶行知先生。先生多年來從事生活教育，為民主教育的普及和發展而戰鬥著。近年來又推進了社會大學運動，我聆聽了先生的高尚信念和多難的運動經驗。
我自己潛心於中國的民主教育，從實踐第一天開始，已經經過了三十個春秋。這完全是充滿壓迫與苦難的曆史。那時，中國經過八年之久的團結戰鬥，終於粉碎了日本法西斯侵略者的野心，但從某種意義上說，中國真正的民主教育，直到最近才開始走上正軌。
在日本由於普及教育的結果，大部分日本人是識字的，可是以前的日本缺少一個重要的成分，那就是民主，這是帶來不幸的根源。中日兩國的真正民主教育，可以說是從現在才開始的。但是，在新的民主教育起步時，日本卻有不少有利條件，這就是由於普及教育的關係，不僅識字的人多，而且因為戰敗，摧毀了法西斯的統治地位。然而在中國，民主教育和識字運動有必要同時進行。所以，在中國推行民主教育是困難重重的。
先生在談話過程中，不時仰視空中的一角，眉宇間使人感到潛藏著一種強烈的信念，那就是洋溢著作為新運動創始人的高尚情操。我當時說，日本在戰敗以後，仍然殘留著根深蒂固的封建勢力，還保存著法西斯勢力的溫床。表麵上是在謳歌民主，而真正的日本民主還沒有到來。為了清除這種反動勢力的影響，日本今後的教育應該是努力於科學教育，特別是普及社會科學的教育。
對於這一點先生說：因為日本有了一定的基礎，隻要確定新方向就可以了，這是堅定不移的。
一、曉莊學校時代
我所倡導的“普及教育和民主教育”，那是民國七八年前後開始的，到了民國十六年，才逐步形成了一個組織。