1991年10月18日，是偉大的人民教育家陶行知先生誕辰100周年。1946年7月25日，陶行知因勞累過度，不幸患腦溢血去世。他的過早辭世，震動了整個中國。老一輩革命家對他表示深切哀悼。毛澤東親筆題悼詞：“痛悼偉大的人民教育家”；董必武寫了“當今聖人”四個大字，貼在他的棺木上；宋慶齡讚頌他是“萬世師表”； 郭沫若稱他是“孔子之後的孔子”。不少教育界的著名人士認為他是“中國近百年來的大教育家”。比陶行知年長14歲的無產階級教育家徐特立，出於對陶行知教育學說的崇敬，取名“徐師陶”。這些題詞和評價等並非溢美之詞，而是對他的蓋棺定論。
隻活了55歲的陶行知，從事教育工作達30年，給我們留下了豐富的教育遺產。他著名的教育理論，如“生活即教育”“社會即學校”“教學做合一”“小先生製”等，不僅在中國，在國外也有很大影響。“小先生製”提出後不到一年，就在中國農村推廣開來，遍及21個省和4個特別市，受惠者有幾十萬人，並在東南亞一帶推行。當時印度、加拿大、墨西哥等國都請陶行知介紹“小先生製” 的經驗。“小先生製”的精神，在今天看來，對我國農村特別是邊遠地區和山區貫徹《義務教育法》，仍有重要的參考價值。
陶行知的教育思想，內容極其豐富。僅從他的辦學思想來看，就有許多地方值得我們認真學習和研究。
一、有明確的辦學指導思想
陶行知辦過多種形式的學校，有半農半讀的曉莊師範，半工半讀的山海工學團，全日製的育才學校，職工業餘教育性質的社會大學。他不論辦哪種學校，指導思想都是很明確的。
1927年春，他在南京北郊勞山腳下的小莊創辦鄉村師範學校（即後來聞名全國的曉莊師範 ），是為了培養人才，培養鄉村人民敬愛的老師。他不遺餘力地提倡鄉村教育，是為改造舊中國的農村服務，為抗戰服務。1932年，他在上海的大場地區創辦山海工學團，是為了使各村兒童聯合起來，實行“工以養生，學以明生，團以保生”，即靠做工來養活自己：通過學習社會科學和自然科學，明白事理：團結起來，保衛自己。他在那裏結合農副業生產，建立木工、藤工、棉農等許多工學團組織，普及教育。1939 年，他在重慶創辦育才學校，是為了收容在戰火中流離失所的有特殊才能的兒童，施以普通教育和特種教育，培養人才幼苗，使他們成為“抗戰建國之人才”。1941年，他在重慶創辦社會大學，他說：“社會大學之道，是要為人民造幸福。”