導論 生活教育理論——“中國新教育的基石”
一
生活教育理論是現代的一種科學的大教育觀，是具有強大生命力的教育學說。
生活教育理論是以陶行知（1891—1946）為代表的一批愛國誌士，吸收了東、西方教育思想的精華，改革封建傳統教育的結晶，是20世紀中國教育史上一項最寶貴的創造，“為中國新教育放下了一塊奠基石”。[2]
生活，是人類為了生存和發展而進行的活動。生活教育就是建立在生活的基礎上的生氣勃勃的活的教育。這種活的教育，正像“魚到水裏”暢遊不已，“鳥到樹林”自由飛翔，也像“春光之下的花草”欣欣向榮，“一天新似一天”。[3]
生活教育對每一個人無時無刻不在起著作用，每一個人也無時無刻不在接受生活教育。古今中外，概莫能外。它如露水，“無聲潛入夜，潤物細無聲”，也似“細雨濕衣看不見，閑花落地聽無聲”。生活教育之妙也就在這裏，使人在不知不覺中潛移默化。人們常說“近朱者赤，近墨者黑”，又說“近山識鳥音，傍水知魚性”，生活環境對人的影響是很大的。這種影響就是生活對人所起的一種教育作用，是人類生活的普遍現象，也是符合馬克思主義所揭示的“社會存在決定社會意識”的客觀規律的。生活教育，你承認它，可以為你所用，你忽視它，也可能會引起不良後果。我們不是遇到過這種情形嗎？有的人在惡劣的環境中，卻變得越來越聰明，越來越堅強，而有的人卻氣餒了；在優越的條件裏，有人進步很快，有人卻蛻化墮落了，經不起生活的考驗。
陶行知重視生活對人的教育作用，然而，他所說的“生活教育”是一個廣義的概念。生活，包括生產勞動、階級鬥爭、科學實驗、文化活動，以及人類本身的延年益壽、傳宗接代在內的人類的一切征服自然、改造社會、改善人類自身的實踐；“生活教育”卻是一個自覺的範疇，不隻是指自然狀態的生活對人的自發影響。作為生活教育主體的人，也絕不隻是被動地接受這種影響。它既承認社會對人的巨大影響，又肯定人的主觀的積極的能動性，是一種奮發進取、開拓創造的教育學說與人生哲學。