全國各地陶行知研究的形勢發展很快，湖北省成立陶行知研究會，是件極令人欣慰的事情。自從1927年陶行知先生創辦南京曉莊學校，開創他的人民大眾教育事業以來，就有人開始研究陶行知。到20世紀30、40年代，隨著陶行知教育理論和實踐的不斷發展，陶行知先生的聲望愈來愈高，研究陶行知的人也愈來愈多。陶行知逝世後，中國共產黨給予了他高度的評價。毛澤東同誌讚譽他是“偉大的人民教育家”；周恩來同誌稱讚他是“一個無保留追隨黨的黨外布爾什維克”。遺憾的是，在1951年發起的對電影《武訓傳》的批判中，早有定評的陶行知先生受到了不必要的株連，被扣上了“教育救國論”、“改良主義”、“實用主義”等帽子。陶行知研究也因此而成為禁區。直到黨的十一屆三中全會以後，經過撥亂反正，解放思想，陶行知先生才被恢複名譽，陶研工作也才隨之得到恢複和發展。在陶研的前景還不甚明朗的幾年前，華中師大的領導和老師們就冒著風險，組織編輯出版了六大卷計三百餘萬字的《陶行知全集》，為廣泛地宣傳陶行知，深入開展陶研工作，提供了內容豐富的原始資料，打下了一個很好的基礎，這個巨大的貢獻，必將載入史冊。近年來，黨中央對陶行知的研究工作極為重視。但由於長期受“左”傾思潮的影響，至今還有一些同誌對於陶行知先生，還存在著一些糊塗認識。不解決這些問題，就會阻礙陶研工作的發展。為此，我想談談陶行知研究中的兩個有關問題。
一、要全麵地正確地評價中國偉大的人民教育家陶行知先生的功績
全麵地正確地評價中國偉大的人民教育家陶行知先生，是我們學習和研究陶行知首先應該解決的一個問題。
第一，陶行知是偉大的人民教育思想家。過去人們一般都認為陶行知是偉大的教育家，這當然不錯，但不夠全麵。陶行知不僅是一個偉大的教育家，而且是一個偉大的教育思想家。就像魯迅先生不單純是偉大的文學家、革命家，更是偉大的思想家一樣。思想家們始終站在時代的最高峰，思考重大的時代課題，為後人指出前進的方向。他的思想深邃，博大精深，是後人取之不盡、用之不竭的思想源泉。陶行知先生的思想貢獻，主要是他的生活教育學說。這種學說是在總結國內外教育家的經驗基礎上創立的。恩格斯在《家庭、私有製和國家的起源》一書第一版序言中指出：“根據唯物主義觀點，曆史中的決定性因素，歸根結蒂是直接生活的生產和再生產。但是，生產本身又有兩種。一方麵是生活資料即食物、衣服、住房以及為此所必需的工具的生產；另一方麵是人類自身的生產，即種的蕃衍。”（《馬恩選集》第4卷，第2頁）陶行知的生活教育學說就是要為物質的生產和人的生產服務，他的思想基本上是符合曆史唯物主義觀點的。陶行知曾指出，生活教育必須是戰鬥的，必須是生活的，必須是科學的，必須是大眾的，必須是計劃的，必須是民主的，還必須是創造的，這與毛澤東同誌提出的民族的、科學的、大眾的新民主主義教育方針是一致的；他創辦的南京曉莊學校提出的鄉村教師要具有健康的體魄、農夫的身手、科學的頭腦、藝術的興趣、改造社會的精神，這和我們今天的德、智、體、美、勞全麵發展的方針基本上是一致的；他提倡手腦並用，在勞力上勞心，辦生利的教育和工以養生、學以明生、團以保生的工學團教育，就是實行教育和生產勞動相結合的教育思想。