職業生涯發展是從社會提供的各種職業中，準備、正在以及持續進行選擇的終生過程。以下將分別介紹職業生涯自我意識理論、霍蘭德的人職匹配理論、金茲伯格的職業發展理論、薩帕的職業發展理論、施恩的職業周期理論與職業錨理論、生涯認知發展理論等著名的職業生涯發展相關理論。
一、職業生涯自我意識理論
（一）職業生涯自我意識理論的內涵
職業生涯自我意識理論的核心是對“職業性”概念和職業“自我”概念的理解。美國著名學者金茲伯格提出並運用了“職業性”概念，指出人的職業能力和對職業的認識之類的特征是發展的、演進的，是一個不斷成長、不斷成熟的過程。在職業“自我”概念方麵，美國學者薩帕進行了大量的研究，進一步把金茲伯格的“職業性”看作“自我意識”，即職業自我認識。他認為，人的職業性的發展，也就是人的“自我”概念或意識的建立和發展；人的職業性是人的自身職業能力及其對職業的認識；人的職業性是不斷發展的，即職業能力與職業認識是不斷成長、不斷成熟的；職業性的發展導致職業選擇的狀況及其成功與否。
（二）職業“自我”概念
“自我”概念（self-concept）是薩帕的生涯發展理論的核心。自我概念指的是個人看待自己和自身境況的觀點，包括兩個部分：一個是個人或心理上的，包括個人如何選擇以及如何對選擇進行調整；另一個是社會的，重點是個人對其社會經濟情況及與工作和生活有關的當前社會結構的評價。薩帕認為，職業生涯發展是發展和實現自我概念的過程。他以個人發展為著眼點，把自我和職業融為一體，指出職業應該使個體得到發展，同時又能使個人滿足社會發展的需要。
薩帕的職業自我概念是經由生理及心理成長、對工作的觀察、對工作中的成人認同、一般環境及一般的經驗所發展的。最終的目的是自己與他人的相異及相似點可以被同化，對工作的世界認知漸深而經驗更廣，形成更複雜的職業自我概念。職業自我概念是一個人整體自我概念的一部分，是一個人的一生中將依循的生涯形態的驅動力。一個人在職業生涯上實踐自我概念，以此來實現自我。自我概念不是靜態的，而是持續發展的。它影響生涯決定，正確的自我概念是生涯成熟的必要條件。個人通過選擇獨特的職業類型來表達和展現自己，實踐自我概念。