慕課帶來變化，比如，教室將成為學習的會所，集體做作業、答疑，教學和學校都在雲端，學生與教師將互為師生。學習可以在任何一個地方，最主要是留學變得簡單了，或者說不再有留學的概念：在慕課上學了幾門課，通過了，考得成績不錯，麻省理工學院就可以發證書了！它會帶來大學功能的根本改變，大學今後會成為知識探索、知識驗證以及考試認證的研究院、考試院。
——中國教育部科技發展中心主任李誌民
統計數據顯示，全世界在過去的1500年中曾經成立過無數機構，但隻有85個機構存活至今，其中50個是大學，可見大學在教育體係中的重要性和穩固性。但是，慕課出現以後，大學是不是也可能保不住了呢？美國聖何塞州立大學曾把電子工程係的一門導論課讓位給edX上的一門課程。結果一個學期下來，學生的課程通過率遠遠高於傳統課堂。那麽，在慕課的衝擊下，大學的圍牆是否會被瓦解？未來全世界是否會隻剩下幾所超級大學？
（一）大學頑固和“鮑莫爾成本病”
蘋果公司創辦人史蒂夫·喬布斯去世前曾提出一個深刻的疑問：“為什麽IT改變了幾乎所有的領域，卻唯獨對教育的影響小得令人吃驚？”
技術推動教育，這觀點看起來再平常不過，但事實卻如edX總裁阿納特·阿加瓦爾（Anant Agarwal）所言：“教育在過去的500年中，實際上沒有什麽本質的變化，上一次變革，是印刷機和教科書。”這是事實，自從著名古希臘哲學家亞裏士多德在其雅典呂克昂（園林學園）講學以來，人類高等教育的方式變化不多——年輕的學生仍然在某一指定的時間和地點聚集在一起，聆聽學者們的智慧。從牛津四方院到哈佛園，中世紀大學誕生以來，雖然時代在不斷發展，但高等教育的教學、考試模式卻沒有發生本質的變化。就像彼得·戴曼迪斯（Peter Diamandis）等人在《富足》一書中描述工業文明教育的實質那樣，標準化是教育規則，同一性是教育的預期結果。同一年齡的所有學生使用相同教材，參加相同的考試，教學效果也按同樣的考核尺度評估。學校以工廠為效仿對象：每一天都被均勻地分割為若幹個時間段，每段時間的開始和結束都以敲鍾為號。