慕課完成率的提高並不能代表學習結果和學習體驗的提升。完成率提高的同時學到更多的東西，這樣的數據才會更有說服力。
課程學習通過率問題一直是慕課發展中的一個關鍵性問題，甚至可以說是慕課想要長足發展不可逾越的一道鴻溝。通過慕課課程通過率的種種跡象不難發現，目前慕課的課程學習通過率極為低下，不容樂觀。慕課實際學習中的“高輟學率”和“低通過率”等問題一直困擾著慕課的各利益相關方。也就是在慕課課程學習中有很大比例的學生通過了課程學習，而同時通過課程考核的學生比例則很小，其比例嚴重不協調，失衡現象嚴重。
（一）“高輟學率”和“低通過率”
2008年9月，加拿大學者喬治·西蒙斯和斯蒂芬·唐斯應用慕課概念開設了第一門真正的慕課課程《關聯主義與關聯知識》，吸引了2300多名來自世界各地的學生免費參與。此後，2009年、2010年分別有2門慕課、1門開放課程開設，2009年至2010年是慕課的一個過渡時期。
2011年，慕課有了突破性的發展，有19門課程相繼開設。2012年，共有55門慕課課程開設，Udacity、Coursera和edX三大教育機構為世界著名高校提供規範的課程技術平台支持，在慕課的發展研究中逐漸形成了三足鼎立的局麵。此後，美國陸續有20多所世界知名高校都以不同的形式參與到慕課的建設中來。到2013年年初，開放課程已達到118門，慕課課程數量增長速度呈現井噴之勢。隨著越來越多的大學與教育機構加入慕課陣營，課程的數量也在快速增加，學生的熱情持續不斷地升溫，例如，果殼網的MOOC學院已收錄來自20多個慕課平台的1400多門課程。
慕課的課程數量一直在增加，但課程通過率低的問題也很突出。慕課登陸中國後，據統計，能夠100%完成一門慕課並拿到課程證書的學生在我國國內的比例僅為5%。例如，上海交通大學於2013年12月2日和2014年1月1日總共推出了4門課程，修讀人數超過50人的國家和地區達65個，總人數達到了6萬。目前，從已結課的《數學之旅》這門課來看，最終選擇參加考試並且拿到結課證書的學生不過幾百人，完成率僅為3%。在全球，以Coursera為例，它的課程完成率也隻有10%左右。另外，賓夕法尼亞大學教育研究生院針對100萬名慕課用戶進行了調查，結果顯示隻有4%的學生完成了全部課程，大約一半的學生隻聽過一節課。這些數據都是課程通過率低下的有力佐證，這讓慕課學習的效果大打折扣。