慕課一詞誕生於2008年，由加拿大愛德華王子島大學網絡傳播與創新主任戴夫·科米爾與加拿大人文教育技術應用研究院高級研究員布萊恩·亞曆山大聯合提出。也許這些創始人都沒有想到的是，慕課經曆三年的低調發展之後，在2011年下半年迎來了讓人歎為觀止的井噴。這年秋天，來自190多個國家的16萬人同時注冊了斯坦福大學的一門《人工智能導論》課，不久後，斯坦福大學的兩位教授創立了Coursera在線免費課程，並於2012年4月上線。隻用了一年的時間，Coursera已有普林斯頓大學、斯坦福大學等100餘所世界一流大學為其提供500多門優質慕課課程，來自全球各國的學生人數已經突破550多萬。2012年被《紐約時報》命名為“慕課元年”。慕課就如一股洪流，以不可逆轉之勢向全球教育的各個層麵滲透，使學生有了前所未有的選課自由度，使學生可享受到國內外最優質的教育資源。從美洲到歐洲再到亞洲乃至拉丁美洲，慕課創造了一個屬於自己的時代奇跡，它以跨時空的學習方式，使知識獲取的形式發生了根本變化，由此引發了一場全球性的學習與教育的“革命運動”。
（一）美國：慕課平台巨頭引領
慕課一詞雖然提出於加拿大，然而其真正的發展壯大卻是在美國。美國作為慕課時代浪潮的發源地，具有無可比擬的競爭優勢，當前世界三大慕課巨頭Coursera、edX、Udacity均出自美國。由於擁有強大的慕課平台，美國的慕課運動開展得更是如火如荼。
以Coursera為例，Coursera 是美國最大的慕課提供者。2012年4月，斯坦福大學的兩位信息科學教授創立了該商業網站。Coursera最初的合作夥伴包括斯坦福大學、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學、密歇根大學等高校。在Coursera創立了17個月之後，84所學校相繼加入，並提供了400多門課程。目前，耶魯大學、杜克大學、威斯康星大學、芝加哥大學、愛丁堡大學等知名院校已加入了Coursera並提供課程。