一 慕課拉開教育改革的大幕
（一）定義
慕課（MOOC），即大規模開放在線課程。這其中，“M”代表Massive（大規模），指的是課程注冊人數多，每門課程容量可達數萬人，曾經一門課程的規模達到了16萬名學生；第一個“O”代表Open（開放），指的是學習氣氛濃厚，以興趣為導向，凡是想學習的，都可以進來學；第二個“O”代表Online（在線），指的是時間和空間靈活，使用客觀、自動化的線上學習評價係統，如隨堂測驗、考試等，而且還能運用大型開放式網絡課程來處理大眾的互動和回應，學生自我管理學習進度，自動批改、相互批改、小組合作等形式保證教學互動，全天開放，提出問題5分鍾後即能得到反饋；“C”則代表Courses（課程）。
慕課，不同於傳統的采用電視廣播、互聯網、輔導專線、函授等形式的遠程教育，也不完全等同於近期興起的網絡教學視頻公開課，更不同於基於網絡的學習軟件或在線應用。就目前看到的“大規模、開放式在線課程”而言，在慕課模式下，大學的課程和課堂教學、學生的學習進程和學習體驗、師生的互動過程等幾乎被完整地、係統地在線實現。
慕課作為新近湧現出來的一種在線課程開發模式，它發端於過去那種發布資源、學習管理係統以及將學習管理係統與更多的開放網絡資源綜合起來的課程開發模式。通俗地說，慕課是大規模的網絡開放課程，它是為了增強知識傳播而由具有分享和協作精神的個人組織發布的、散布於互聯網上的開放課程。
（二）教學形式
課程範圍：慕課是以聯通主義理論和網絡化學習的開放教育學為基礎的。這些課程同傳統的大學課程一樣，循序漸進地幫助學生從初學者成長為高級人才。課程不僅包括了廣泛的科技學科，如數學、統計學、計算機科學和工程學，也包括了社會科學和人文學科。最初慕課課程並不提供學分，也不算在本科或研究生學位裏；通常，參與慕課的學習是免費的。然而，隨著慕課在全球大規模的發展，許多學習者也試圖通過慕課獲得某種認證，一些慕課平台開始收取一定的費用。