關於大學，已故清華大學校長梅貽琦曾這樣說道：“所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。”梅先生的這句經典話語曾被廣泛引用，這些年少見提起了。往往，大學的大樓越蓋越多，大師卻越見稀少。大學是什麽，概念越見模糊且充滿爭議。
人們對大學的抱怨聲不絕於耳。美國大學生抱怨學費飛漲，讓他們及家庭背負越來越沉重的助學貸款債務；中國的大學畢業生，也遭遇“史上就業第一難”的麻煩。
除弊興利，革舊布新，是變革者的使命。一個名叫慕課的新事物應運而生，正是要充當大學革命者的角色。有人質疑慕課的革命性，認為那不是什麽顛覆式創新，網絡大學的曆史，早就開始了。不過，2012年在美國開始興起並讓中國名校紛紛卷入的慕課浪潮，與此前的網絡大學與視頻公開課等有很大不同，它幾乎顛覆了傳統大學，而且，顛覆的方法很是特別，說通俗一點，就是借著大學的名義顛覆大學。
表麵上看，慕課幾乎沿襲了傳統大學教學管理流程的一切，而骨子裏，慕課卻幾乎顛覆了傳統大學的全部：慕課的教師也要按進度授課，但授課對象卻穿越校園，穿越國度，慕課大規模麵向世界任何角落的求知者，而且免費；慕課的學生也要按時完成作業，但這是在智能化自適應學習係統的幫助下、在地球這座“教室”裏與其他學生互助交流下完成的；慕課也要考試，甚至頒發相應的證書或文憑，但這些服務，像慕課的其他教育服務一樣，由學習者自主選擇。
這種全球性大規模的開放、免費、交互式的網絡教學，實際上幾乎顛覆了今天的大學。從慕課問世後全球知名大學追趕潮流、唯恐落伍的洋洋大觀，正可看出慕課的革命性。有了慕課，大學將不再是從前的大學。