一 Coursera：不一樣的“課程時代”
我想讓全世界所有的人都能隨時隨地接受最好的高等教育。我希望人的成功是立足於他們的膽量、勤奮以及智慧，而不是依賴於家庭、地位和出身。我想看到，每一個人都能有通過受教育取得為他自己、他的家庭、他所在的社會創造美好和價值的平等機會。
——Coursera聯合創始人吳恩達教授
《世界是平的》的作者托馬斯·弗裏德曼曾說，“當迫切的需求突然成為可能，重大突破便會降臨”。顯然，在斯坦福大學計算機係教授達芙妮·科勒看來，這句話同樣適用於當今的高等教育，即在高等教育資源分布不均的情況下，日益成熟的計算機技術將深入變革教育領域。
2011年年底，斯坦福大學試探性地將3門課程免費放到網上，其中包括達芙妮·科勒的同事、祖籍香港的華人吳恩達教授的《機器學習》課程，最後意外發現報名人數超過了10萬，學員來自世界各地。通常，吳教授平均每年聽課人數為400，要達到10萬人的學生規模，等於要花費250年。這個數據令他們震驚，同時也讓他們意識到，在線學習領域正在掀起的這場革命，可能將會重塑高等教育的版圖。
於是，達芙妮·科勒與吳恩達共同創辦了在線教育公司Coursera。Coursera是course（課程）和era（時代）的結合，意為“課程的時代”，公司的宗旨就是同世界頂尖大學合作，在線提供免費公開課程。公司的首批合作院校就集結了斯坦福大學、密歇根大學、普林斯頓大學和賓夕法尼亞大學等世界知名學府。項目成立後，全球共有68萬名學生注冊了43門課程，這些學生有2/3來自海外。截至2013年年底，Coursera 已經和四大洲的83個教育機構展開合作，為全世界400萬名學生提供400門免費課程，報名學生來自全球190多個國家和地區，“為百萬人提供教育”的目標逐漸實現。