當53歲的edX創始人之一阿納特·阿加瓦爾在麻省理工學院一幢辦公樓的七樓辦公室裏詳細解釋他的計劃時，你能想象他身邊的大樓在顫抖。
——《波士頓環球報》
創新基本都是從實驗開始的。2010年年初，一直善用網絡教學資源的麻省理工學院教授阿納特·阿加瓦爾在一個叫Websim的網上實驗室，嚐試打造一個可以讓世界各地的學生來做虛擬實驗的平台——在線實驗。到了2011年下半年，他又決定建設一個網絡公開課平台，將麻省理工學院的課程放到網上。於是在當年12月，麻省理工在線學習計劃MITx宣告成立。
第一門公開課《電路和電子學》本身有一定難度，但依舊有來自世界各地的15.5萬名學生參與學習，阿納特·阿加瓦爾及同伴們都驚歎於公開課如此強大的吸引力。很快，由麻省理工學院和哈佛大學合作建立的大型開放課程平台edX誕生了。
（一）高舉非營利大旗
edX作為慕課“三巨頭”之一，自身具備一般慕課最基本的大規模開放式課程的特征。同時，作為“三巨頭”中唯一一個非營利性平台，edX有其獨特的理念：以增加人們接受高品質教育的機會、改善學校的教學品質、對學生學習方式進行研究[2]為目標定位，其目的並非一般的營利而是傳道授業解惑。
除了滿足全世界在線學習者的要求，edX還支持哈佛大學和麻省理工學院的教師開展教學研究。麻省理工學院的校長蘇珊·霍克菲爾德（Susan Hockfield）解釋道：“edX在為全世界數以百萬計的學習者創造一條嶄新的教育途徑的同時，也為我們自己的教學提供了獨一無二的改進機會。”
edX不僅僅是視頻的合輯，它的目的在於打造一個全球性的在線學生社區。學生可以根據自己的進度學習，參加在線討論組，對習題和答案進行打分。課程會對學生的學習進程進行評估，還有在線實驗室。有需要且能夠證明自己掌握了課程內容的學生還可以獲取證書。