作為榮格心理學的基本概念，原型的意義堪與牛頓物理學中的地球萬有引力定律、愛因斯坦物理學中的相對論，或達爾文生物學中的自然選擇相比擬。它就是心理學的量子論：是20世紀出現的最重要的觀點之一，對社會科學和自然科學都具有深遠的含意——雖然從事社會科學和自然科學研究的人們是慢慢地認識到這個事實的。正如我們將要看到的那樣，他們正開始很快地追趕上來。
赫拉克利特（Heraclitus）◎赫拉克利特（約公元前530—前470年），古希臘愛菲斯學派的著名哲學家，是西方傳統的辯證法思想的早期代表人物。曾公正地觀察發現，“每一事物的真正構造都習慣於把自己隱藏起來”。正如物理學家研究粒子和波、生物學家研究基因一樣，心理學家的領域就是研究原型：因為原型是組成集體無意識的功能單位，而且它們在一起構成了“人之為人的古老遺傳”。榮格把它們描述為“以不可見的方式決定個體生活的一種活生生的反應係統和能力傾向”[1]。
這種係統闡述所導致的問題是，對社會科學家和學術機構來說，它具有太多達爾文主義（Darwinism）◎達爾文主義指英國生物學家C.R.達爾文在19世紀中葉創立的以自然選擇為中心的生物進化理論。他揭示了自然選擇是生物進化的主要動因。本書指的達爾文主義實際上是社會達爾文主義，是把達爾文的生物進化論思想運用在人類社會，強調人類社會也具有弱肉強食、物競天擇、適者生存的生物學傾向，因而受到一些社會科學家的強烈批評。的味道，因而難以被接受。結果，榮格對其原型理論的宣布從未得到它所應該得到的值得注意的承認。為什麽會是這樣呢？
為了理解造成這種忽略的原因，我們必須簡要地回顧一下自達爾文時代以來思想觀點的發展史。遺憾的是，早期的社會科學家太迫切地接受了達爾文的觀點，把這些概念誤用作政治現象中的為生存而鬥爭和適者生存，從而引起了眾所周知的社會達爾文主義這一聲名狼藉的運動。毫無疑問，社會達爾文主義得到了有害的運用。帝國主義者用它來證明消滅原初的居民是合理的；希特勒用它來支持其統治世界的幻想，試圖證明他對南斯拉夫人和猶太人的種族滅絕是合理的；犯罪學家把它用作支持死刑和閹割的一種論點；優生學家把它用作選擇無痛苦致死術的一種正當理由；而軍事家們則把它到處用作發動戰爭的一種正當理由。