掌握執筆方法，會靈活使用毛筆，是書寫的基礎。曆史上無數先人經過大量嚐試，總結出多種書寫方法，以適用不同的書寫姿勢、字體以及字形的書寫，如撥鐙法、撮管法、單鉤法、雙鉤法、龍眼法、鳳眼法、回腕法等（圖5-7）。
圖5-7 執筆的不同方法
其中，最具代表性的是三指執筆法和五指執筆法，三指執筆法（圖5-8）源自古代無依托書寫，被認為是“晉唐筆法”。現在我們這裏介紹的是“五指執筆法”。就坐姿而言，普遍認為這種方法比較科學。
圖5-8 三指執筆法
一、五指執筆法
學界把“五指執筆法”中五個指頭的職責概括為五個字，即“擫、押、鉤、格、抵”。所謂“擫”與“押”，就是拇指第一指節從裏向外、食指第一指節從外向裏相對夾住筆杆；“鉤”與“格”就是中指第一指節從左向右鉤住、無名指以指甲與肉際處從右向左相對頂住筆杆；“抵”是小指向無名指自然靠攏輔助無名指。五個指頭就這樣分工合作把筆杆立起，控製住運筆的走向（圖5-9）。
圖5-9 五指執筆法
需要強調的是，拿毛筆與拿鋼筆不同，毛筆筆管要拿直。執筆要用各指的第一個指節，而且所有指節都要往外凸出，以使各指力量向中間靠攏、互相製衡。由於每個指頭都實實在在，而掌心便呈虛握拳的形狀，所以古人提出的一條原則叫“指實掌虛”。這樣執筆才能五指齊力，舒適自然，運筆才會靈活，便於對點畫的塑造，寫出來的字才有力度、有生氣（圖5-10、圖5-11）。
圖5-10 執筆的要領（指實掌虛）
圖5-11 執筆姿勢
二、執筆的深淺
執筆有深淺之分，深淺是指執筆時指節部位的深與淺。筆杆越靠近手掌部位的指節，執筆越深；筆杆越靠近指尖部位，則執筆越淺。執筆的深淺，因人而異。一般來說，采用立姿寫大字，執筆可以稍深一些；而采用坐姿寫中字和小字，則可以執得淺一些。執筆深，更多表現在運腕；而執筆淺，則便於運指。通常執筆不宜過深，即使寫一兩寸見方的字，執筆也可以稍淺一些（圖5-12）。