一、毛筆的構造
毛筆由筆杆和筆頭兩個部分組成。筆杆包括筆鬥、筆管、掛線頭、掛線（圖5-1）。筆頭是由各種毛料製成的，它是毛筆的主體，對書寫影響非常大。筆頭的材料性質不同，長短大小不同，製作工藝不同，會使性能有很大差別。
人們對筆頭進行多方麵的分析。從縱向看，由上而下分為筆根、筆肚、筆尖；下半部分根據觸紙深度，分別稱為三分筆、二分筆、一分筆；從橫切麵看，根據筆毫觸紙的方向，分為上、下、左、右、右上、右下、左上、左下八個麵。
筆鋒是筆頭縱向最下端與橫切麵最中心的交會點。所謂“中鋒用筆”、“萬毫齊力”都是依對筆鋒的運用而言的（圖5-6）。
二、筆毫的性能
古人很早就注意到筆毫的性能問題。蔡邕有一句名言：“唯筆軟則奇怪生焉。”一個“軟”字，道破了筆毫最本質的特點。一是筆毫鋒穎因為軟，受力會產生各種變形，如聚、散、方、圓等。二是筆毫觸紙方式，是用鋒尖還是用筆肚，角度是垂直還是傾斜，是整齊鋪展還是裹鋒絞轉，形成的點畫形態是完全不一樣的。三是筆鋒具有萬向書寫功能，能夠通過八麵出鋒、提按使轉，靈敏巧妙地書寫出不同形態、品質的點畫、線條、塊麵筆跡。前人對毛筆的性能，總結出四個字：尖、齊、圓、健。筆肚渾圓，方能多聚墨液；捏平毛毫，根根整齊；鋪毫收攏，筆鋒尖銳；重頓離紙，筆能複原。具備這四個要素，才算得上一支合格的毛筆。