教學是伴隨著人類社會的產生而產生的，具有明顯的社會性。教學是實現教育目的、完成教育任務的根本途徑，是學校工作的中心環節。老年大學教學既有一般教學的本質屬性，又有自己特定的基本內涵。了解教學和老年大學教學的概念，運用其包含的教育原理進行老年大學教學，是提高老年大學教學效率和質量的前提。
一、“教學”詞源考
“教”與“學”兩字的連用，最早見之於《書·尚書·兌命》：“斅學半。”孔穎達的解釋是：“上學為教；下學者，學習也。言教人乃是益已學之半也。”即指教師的教與學是相互依賴、相互促進的關係，但此教學的詞義隻是一種教者先學後教、教中有學的單方向活動，教師通過教人而學，以提高自己，不是現代意義上的教學。[1]雖然中國把“教學”作為一個詞，但傳統上一般強**師的教而不看重學生的學，突出教學的教授、傳授、教導的作用。20世紀初，人民教育家陶行知從美國學成回國後，因受西方教育的影響而大力批判中國教育重教太過，提倡把“教授”的提法改為“教學”，[2]認為“先生的責任不在教，而在教學，教學生學”，其主張迅速被接受。
在西方，一直沒有像漢語涵蓋教與學兩方麵的“教學”的概念。Learn（學習）來自中古英語的lernen，意思是“學”或“教”。Teach這個詞來自古英語的taecan，而taecan又來自古條頓語的taikjan，其詞根是teik，意思是“說明”。Teach這個詞與token（意思是“信號”或“符號”）也有關係，從這個層麵上說，“教”的意思就是通過信號或符號向某人說明某事，用信號或符號引起別人對事件、人物、觀察或研究的結果等做出反應。[3]從曆史上看，西方早期強**（teaching），後又走向另一個方麵，格外強調學（learning），繼而兩個方麵都強調，於是提“教與學”（teaching and learning）；20世紀人們格外重視教學過程中教師的引導作用，強**與學的有機統一，更多地用instruction來指稱“教學活動”。[4]《牛津現代高級詞典》對Teaching和Instruction的解釋是互用的，隻是Teaching多用於具體的、實際的訓練，而Instruction偏重於理論的、指導的方麵。隨著終身教育理念的提出，學又成為焦點。現在，人們越來越多地用Learning來指稱“教學”甚至“教育”。