老年大學教學的基礎理論，是指一般意義上的、但對老年大學教學有著積極的指導和借鑒價值的教學理論。教學是一種理性活動，需要以一定的理論做指導。老年大學教學既要以獨特的老年大學教學理論為指導，也需要一般意義的教學理論做基礎，而後者就是老年大學教學的基礎理論，其中近年來對老年大學教學影響較大的主要有以下幾種。
一、人本主義教學理論
人本主義教學理論起源於20世紀50年代興起於美國的人本主義心理學思潮，其代表人物有亞伯拉罕·馬斯洛（Abraham H.Maslow，1908—1970）、卡爾·羅傑斯（Carl Ransin Rogers，1902—1987）。羅傑斯在《學習的自由》一書中係統地闡述了人本主義教育改革思想，形成了一種“以學習者為中心”的人本主義教學觀。
（一）人本主義的教學目的在於促進學生適應變化和知道學習，以發展其個性，實現其潛能
人本主義認為，人是教育教學的出發點和歸宿，教學應以人為本，尊重每個人的獨立人格，保護每個人的自尊心，幫助每個人充分發揮潛能，發展個性和實現自身的價值。羅傑斯說：“隻有學會如何學習和學會如何適應變化的人，隻有意識到沒有任何可靠的知識、唯有尋求知識的過程才是可靠的人、有教養的人。”[1]
（二）人本主義的教學以學生為中心
羅傑斯認為，傳統教學存在以下弊端：（1）教師是教授，學生隻是接受的容器；（2）講演、教科書及其他語言教學手段是傳統知識的工具，單調而枯燥；（3）教師是權力的擁有者，學生隻是服從；（4）權威人物製定的規則是教學不可改變的政策；（5）教師對學生不信任；（6）學生一直處於恐懼狀態；（7）民主及其價值受到忽視，在實踐中遭到破壞，學生不能參與選擇教學目標、課程和教學方法，這些都由他人為學生決定；（8）教學中隻有智力而無完整的人，學生的好奇心、興趣被扼殺了。[2]為此，他提出學習是有意義的心理過程，是學習者內在潛能的發揮，是對學習者有用的有價值的經驗的學習，而最有用的是學會如何學習。教學應該以學生為中心，具體內容包括：（1）必須尊重學習者；（2）必須堅信任何學習者都有適應學習的基本需要；（3）必須堅信任何正常的學習者都是能夠發展自己的潛能，並能達到自我實現的境界的；（4）必須以學習者作為活動及全過程的中心；（5）必須重視學習者的意願、情感、需要、價值觀。[3]