從不同角度看，調查研究法有多種分類標準。
首先，根據研究課題的性質，調查研究可分為：現狀調查、相關調查、原因調查、跟蹤調查。
現狀調查旨在了解研究對象的現實狀態。其目的是了解現象的真實情況，探尋某類現象的基本特征，發現其中存在的問題，為今後改進工作提供依據等。例如，某地區中學生消費現象調查，這類調查難度小、層次低，但實用價值高，主要回答“是什麽”的問題。
相關調查旨在探討兩個變量相互聯係的性質和程度。相關調查首先要獲取兩個變量的數據資料，然後計算其相關係數，再根據相關係數的值，來判斷兩個變量之間存在的關係，以便探討出解決問題的方法。例如，大學生思維方式與創新能力相關性的調查，這類調查難度很大，主要回答“是否有關係”的問題。
原因調查旨在探討某種問題或現象的形成原因。原因調查可將與研究內容有關的可能因素羅列，然後核實篩選，也可調查兩組不同對象，對調查資料分組整理、比較，找出不同的原因。但僅憑調查的結果還不足以說明因果關係，要確證因果關係還需要其他研究方法的配合。這類調查主要回答“為什麽”的問題。
跟蹤調查旨在探討某種現象或問題隨時間推移而發展變化的情況。大部分的調查研究都屬於橫斷式調查研究，而較少采用縱貫式調查研究。如果研究的目的在於了解改變時，就可以采用跟蹤調查。例如，了解學生學習態度是否隨時間而有所改變。
其次，按照取樣範圍的不同，調查研究可分為全麵調查、典型調查、抽樣調查。
再次，調查的具體方法可分為問卷法、訪談法、個案法、測驗法、預測法等。總之，研究者需要根據研究的問題和目的，來選擇適合的調查類型。