調查研究是一種有目的、有計劃、有係統的研究活動，需要有嚴格的研究過程，就調查研究的順序而言，一般包括以下幾個步驟。
（一）確定調查研究的課題，明確調查目的和任務
調查研究是在社會科學的實證主義影響下發展出的研究方式，詢問被訪者關於自己的信仰、意見、態度以及過去或現在的行為。因此，確定什麽樣的課題進行調查研究，是我們在調查研究中首先遇到的問題。一般情況下，關於“為什麽”的問題不適合調查研究，而關於“是什麽”“怎麽樣”的問題較適合調查研究，如“中小學生課外閱讀現狀的調查研究”。
確定調查研究的課題後，接下來需要明確的就是調查的目的和任務。調查目的需要回答本項調查要達到什麽，調查任務需要回答本項調查要完成什麽。
（二）確定調查對象和調查方式
當調查研究的課題確定之後、調查目的與任務明確之後，接下來就需要考慮如何選擇調查對象。調查對象就是被調查的單位或個人。有的課題的調查對象是固定的，調查哪些領域、哪些部門、哪些人非常明確。這類調查對象一般是不需要選擇的。但有的課題的調查對象會有很多，如果無法逐一進行調查，則需要用抽樣的方法來選取調查對象。抽樣要注意樣本的代表性，對樣本代表性最大的威脅就是抽樣偏差。如果所選擇的樣本不能很好地代表整體，那將使研究的結果失去真實性。
為使結果有代表性，調查對象要盡量全麵，例如，調查“中小學教師職業倦怠”的情況，應兼顧城市、城鄉與農村學校的教師，調查樣本數量一般不少於100個。
（三）準備必要的研究工具
明確調查研究的課題、任務、目的與對象後，研究者應著手編製和選用研究工具。研究者可以根據實際情況自行編製研究工具，也可以采用別人所編製的一些研究工具，還可以對已有的研究工具進行改編。問卷是調查研究中常用的一種工具。采用問卷調查法需要編製調查問卷或訪談提綱，同時需要準備記錄本、照相機、錄音筆等必備工具。