定性分析依賴於研究者個體的思維加工活動，其基本的研究方法就是歸納法，即通過對資料的各種分析、綜合、分類、比較，通過思維的具體化與概括化操作，最後得到研究對象的特點、規律或研究的主題（變量）之間的關係。要完成這些思維的加工活動，需要一些具體的操作來對質性資料進行分析。常用的操作方法有編碼、類屬分析和情境分析等。
（一）編碼
編碼是質性資料分析的基礎環節，也是必不可少的環節。將收集到的資料按照一定的標準進行編碼，使每個資料都能夠顯示出自己的意義單位，是進一步分類、歸檔與意義分析的基礎。對資料的編碼過程也是獲取資料的意義的過程。一個好的質性資料的分析，往往有一個好的編碼係統，一個好的編碼係統應該能夠清晰、準確地反映資料的意義，並易於讓研究者從整體上把握資料、對資料進行概括和抽象以及進行理論提升。因此，在建立編碼係統時，既要考慮編碼係統能否反映原始資料的真實外貌，還要考慮該編碼係統與自己的研究目的是否一致，能否反映自己的研究問題。
1.初級編碼係統
初級編碼是對收集資料的較為詳盡、細致、寫實的編碼，通常以材料中的詞或句子為單位，根據內容或者詞語出現的頻率，抽取其意義建立編碼，並給予其唯一代碼。編碼可以是一個詞或者一個有意義的短語，而代碼則隻是一個代號，通常用阿拉伯數字或英文字母表示，從數據分析的角度，阿拉伯數字更適合。例如，在教師課堂行為研究中，可能有如下觀察資料：A“教師點頭讓回答問題的同學坐下”；B“教師瞪著眼睛把粉筆擲向說話的同學”；C“教師笑著說某學生的回答非常好”。句子A可以建立 “點頭”和“回答問題”兩個編碼； 句子B有“瞪眼”“擲粉筆”“說話”三個編碼；句子C有“笑”“回答問題”“表揚”三個編碼；其中句子A與句子C有一個共同的編碼“回答問題”。代碼一般根據編碼過程中出現的順序按1，2，3…排下去，這樣前麵三個句子8個編碼的代碼分別是A：1——點頭，2——回答問題，3——瞪眼；B：4——擲粉筆，5——說話；C：6——笑，2——回答問題，7——表揚。