在檢索途徑確定之後，要針對課題的具體內容和要求選擇正確的檢索方法進行檢索。所謂檢索方法，就是利用檢索工具，依照一定順序，從不同的方麵查找課題所需文獻的方法。選擇科學的檢索方法，有助於快速、準確、全麵地獲取滿足課題需要的文獻。教育科學研究的文獻檢索方法通常有以下幾個。
（一）常用法
按照檢索時對被檢索文獻時間的關注，檢索方法可分為順查法、逆查法和抽查法三種。
順查法是指按照時間的順序，由遠及近地利用檢索係統進行文獻信息檢索的方法。這種方法能收集到某一課題的係統文獻，它適用於較大課題的文獻檢索。例如，已知某課題的起始年代，如果現在需要了解其發展的全過程，就可以用順查法從最初的年代開始逐漸向近期查找。順查法進行文獻檢索係統、全麵、可靠。
逆查法是由近及遠、從新到舊，逆著時間的順序利用檢索工具進行文獻檢索的方法。查找文獻重點為近期。一般用於新課題的研究或新文獻的搜集，以便掌握最近一段時間該課題所達到的水平及方向。這種方法可以較快地獲得最新資料，但其不太關注曆史淵源和係統性，易漏檢。
抽查法是指針對項目的特點，選擇有關該項目的文獻信息最可能出現或出現最多的時間段，利用檢索工具進行重點檢索的方法。抽查法能以較少的時間獲得較多的文獻，使用時可以作為文獻補充的重要手段。
（二）追溯法
追溯法是指不利用一般的檢索工具，而是利用已經掌握的文獻中所列的參考文獻，進行逐一地追溯查找“引文”的一種最簡便的擴大情報來源的方法。它還可以從查到的“引文”中再追溯查找“引文”，像滾雪球一樣，依據文獻間的引用關係，獲得越來越多的內容相關文獻。但是已掌握的文獻中的參考文獻數量有限，用抽樣法能夠獲得的相關文獻不全。