在觀察之前，研究者首先應該確定觀察的問題。觀察的問題是根據研究問題確定的，與抽象的研究問題相比，觀察問題是具體的。
例如，為了了解學校文化在學校改進中的作用，研究選取一所學校作為個案，通過參與觀察的方式來了解某一所學校的學校文化，探索學校文化是如何影響到學校改進的。這一研究的研究問題如下：
①學校的文化是怎麽樣的？
②學校文化是如何形成的？
③學校文化如何影響學校改進？
觀察的問題如下：
①學校都有哪些儀式性的活動？
②學校的特質環境是怎樣的？
③校長與教師如何相處？
④教師如何互動？
⑤師生如何互動？
⑥……
在這一研究中，學校文化這一概念是非常抽象的，它涉及學校的物質文化、課程文化、人際互動等。與研究問題相比，觀察的問題更為具體。比如，通過觀察學校的一些儀式性活動來了解學校的願景與價值觀等。可以看出，觀察問題是由研究問題決定的，研究者在觀察前要對研究問題中的關鍵概念與理論所涉及的方麵有深入的理解。