在現代學校教育工作中，課外活動是課程體係中的一個重要組成部分，是實現全麵發展和發展個性特長教育目的的一條十分重要的、必不可少的途徑。
一、課外活動的含義和特點
（一）課外活動的含義
課外活動是指在課堂教學以外由學生自願參加的多種教育活動的總稱，可分為廣義的課外活動和狹義的課外活動。廣義的課外活動包括除學校教育中正式的課程以外的校內外各種教育活動，狹義的課外活動就是指學校內的課外活動。課外活動一方麵配合學生的課內教學，另一方麵又不拘泥於課程的內容，它為學生提供了一個展示和發展愛好的平台，它是擴大和加深學生學習內容，進一步豐富學生經驗，發展學生對社會事務興趣的活動。
在中國古代，已經出現了課外活動這一教育形式。《學記》中記載：“大學之教也，時教必有正業，退息必有居學。”所謂“正業”就是指的課堂教學，“居學”就是指課堂教學以外的活動，即是說，受教育者在課堂學習之外，還要進行與課堂學習有關的課外活動。這樣，才能使受教育者“安禮”“樂學”，從而實現“安其學而親其師”“樂其友而信其道”“雖離師輔而不反”的目的。
隨著社會發展的需要，個別教學被以班級授課製為基礎的課堂教學代替。課堂教學能夠大規模地培養人才，適應社會和生產發展的要求。但是，它又具有一定的局限性，不利於從實際出發，因材施教，不利於受教育者個人天性的充分發展。因此，作為課堂教學這一組織形式的必要補充形式，課外活動便應運而生，並在長期的發展和實踐中，不斷地完善和積累經驗，日趨成熟。
課外活動與課堂教學是一個完整的教育係統，課外活動是課堂教育的必要補充，二者相互作用，相輔相成，對完成教育任務、實現教育目的具有同樣重要的作用。它對解決受教育者的全麵發展與因材施教、一般發展與特殊發展、間接經驗與直接經驗等矛盾具有重要的意義。