作為社會的一個重要子係統，教育與社會發展之間的關係十分密切。首先，教育離不開社會發展。教育是隨著人類社會的發展而發展的，社會發展既對教育提出要求，也為教育提供發展的支撐與保障；其次，社會發展依賴於教育。教育是社會發展和進步的基礎和動力，教育在現代社會發展中具有基礎性、全局性和先導性的地位和作用。沒有教育的發展，社會發展舉步維艱。但誠如我們所知，社會是一個複雜的係統，它由政治、經濟、文化等眾多子係統構成。因此，探討教育與社會發展之間的關係，我們需從教育與社會生產力、教育與政治、教育與文化等方麵入手，多角度地分析和闡述二者之間的關係。
一、教育與社會生產力的相互關係
教育的發展變化，歸根結底受製於生產力的發展變化，即使像教育的目的、教育內容等看似是由一定社會政治經濟直接決定的，但從根本上說它們也均受到生產力的影響和製約。教育通過各種社會活動所培養的人才，也會促進社會生產力的發展。教育與社會生產力的發展是相互關係、密不可分的。
（一）生產力對教育的決定作用
生產力水平是教育發展的物質基礎，同時也對教育提出了與一定生產力相適應的要求。生產力的發展是引起社會生活一切方麵發展變化的最基本、最內在的因素，因而也是教育發展的決定因素。生產力對教育的決定作用表現在以下幾方麵。
1.生產力水平決定教育的規模和速度
辦教育必須投入一定的人力、物力、財力，必須以現實生產力發展水平所能提供的物質條件為前提。社會能夠為教育提供什麽樣的投入水平，與生產力的發展水平直接相關。總體來說，生產力的發展水平與教育事業發展的規模和速度大致是成正比的，生產力發展水平越高的國家，一般說來，其教育發展的規模就越大，速度就越快，受教育的人數就越多，受教育的時間就越長。因為生產力發展水平越高，對教育發展的需求就越大，同時滿足這種需要的可能性就越大。