1 教育學發展的萌芽階段
教育成為人類獨立的社會活動之後，伴隨著教育實踐的不斷發展和教育經驗的日益增多，一些思想家開始對教育實踐經驗進行總結和概括，對教育問題進行研究，並在他們的政治、哲學等思想中有了對教育問題的論述和說明，如中國古代的孔子、孟子、荀子、朱熹、西方古代的蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德、昆體良等人，他們在闡述各種社會現象的同時也闡述了教育現象，在提出其哲學、政治觀點的同時，也形成了豐富有價值的教育思想。這一時期，獨立形態的教育學尚未形成。古代的思想家、教育家的教育思想，均是作為他們的哲學思想或政治思想中的組成部分而存在的，反映其教育思想的理論觀點多混雜於他們的政治、倫理、哲學等著作當中。對教育經驗的大量論述，多是停留在現象的描述和自我經驗的總結上，缺少獨立的科學命題和理論範疇。這些事實都表明，當時的教育學還沒有從哲學、政治等學科中分化出來，形成自己獨立的學科體係，因而在科學分類中沒有它自己的位置，屬教育學發展進程中的萌芽階段。
2 教育學開始成為一門獨立學科
實科學校的出現，需要新的教師和新型的教育教學方法。因此，17世紀末開始，歐洲陸續出現了教師講習所，一些大學也增設了師範課程。其次，教育學從哲學母體中分離出來，成為一個專門的研究領域。1623年，英國哲學家培根（F.Bacon，1561—1626）發表了《論科學的價值和發展》一文，首次在科學分類中將“教學的藝術”劃為一個獨立的研究領域，這標誌著教育學有了自己獨立的學科地位。同時，一些著名的學者和教育家提出的教育思想、教育理論，以及前人有關教育知識的充分積累，這些都為教育學成為一門獨立學科奠定了基礎。德國哲學家康德（Immanuel Kant，1724—1804）於1776年在柯尼斯堡大學的哲學講座中講授教育學，這是教育學作為一門學科在大學裏講授的開端。