擁有獨立研究對象與研究內容是判別一門學科能否成為獨立學科的主要標準之一。任何學科都有它自己特定的研究對象與研究內容，從而使它與其他學科相區別。恩格斯曾精辟地指出：“每一門科學都是分析某一個別的運動形式或一係列互相關聯和相互轉化的運動形式的，因此，科學分類就是這些運動形式本身依據其內部所固有的次序的分類和排列，而它的重要性也正是在這裏。”教育經濟學作為一門獨立的學科，也有其特殊的研究對象與內容。
一、教育經濟學的研究對象
所謂“研究對象”，即研究的客體，也就是研究的客觀目標，是研究一門學科特有的一般性運動形態及其表現形式。科學研究對象的確定，應依據科學對象所具有的特殊運動形式。教育經濟學作為一門新興且尚在發展與完善中的學科，由於各國的研究起點不同且在發展過程中各國所麵臨的客觀問題不同，因此對這一學科的研究對象認識和表達方式也不盡相同。目前大致可以歸納為以下四種觀點。
觀點一：認為教育經濟學是研究教育與經濟相互關係的學科。厲以寧（1984）認為，教育經濟學是研究教育在經濟增長以及經濟和社會發展中的作用的科學。楊葆焜（1989）認為，社會主義教育經濟學是一門研究社會主義教育與經濟之間的相互關係及其運動規律的科學。王善邁（1989）認為，教育經濟學是研究教育與經濟相互關係及其發展變化規律以及教育領域中經濟運動規律的一門科學。《中國大百科全書》[25]和《教育大辭典》[26]關於“教育經濟學”的詞條釋文也都做了基本相同的表述。教育與經濟的關係是雙向的，既包括教育對經濟的作用，也包括經濟對教育的作用。這種觀點強調的是宏觀上教育與經濟的關係。