一、學生資助的含義
根據《教育管理辭典》的定義，“學生資助”（Student Financial Aid）是指各國政府為了保證各類學生，尤其是接受高等教育的學生，順利接受教育而實施的一係列財政資助。實際上，此定義隻是對學生資助的狹義定義。而廣義的學生資助包括政府以及社會其他機構對於受教育學生提供的各種經濟上的資助，而不單指政府部門提供的財政性資助。但是，相對於社會其他機構的學生資助而言，政府財政性資助更具有穩定性，且為一國學生資助的主要來源。因此，本章對學生資助問題的討論主要圍繞國家的財政性資助製度來展開。學生資助實際上是一種經濟上的支持，也就是說資助者所提供的是某種可用貨幣計量的財物，而非道義上的幫助。嚴格來講，學生資助製度的資助對象是全體學生，但各個類型的受教育者所需要分擔的教育成本不同，教育層次越高，教育成本就越大，學生個人及其家庭對於學生資助的需求也就越大。一般而言，高等教育的受教育者（大學生）是一國學生資助製度的主要資助對象，本章對於學生資助製度的研究也集中在高等學校學生的資助方麵。
二、學生資助的類型
學生資助形式多樣，類型複雜，根據不同的劃分標準，其資助類型也不盡相同。根據學生資助的資助基準情況，可以將學生資助劃分為基於學生某些特征的獎學型資助與基於個人或家庭經濟狀況的助學型資助兩大類。“獎學型資助”（Financial Aid Award）一般是指帶有某種激勵性質的以學生本身所具有的某些優秀特征為基準的獎勵資助，最為典型的獎學型資助就是“獎學金”（Scholarship），其獎勵基準主要是學生的學習成績。“助學型資助”（Subsidized Financial Aid）主要是指以受教育者個人及其家庭經濟狀況作為能否獲得資助以及資助金額評判標準的資助，最為典型的助學型資助就是“助學金”（Grant）。助學金的發放不是以學生本身優秀與否為主要評判標準的，主要是由學生的經濟狀況決定資助與否以及資助額度。助學金一般又可以分為麵向全體學生發放的助學金和麵向少數特困學生發放的助學金。