教育是培養人的活動，教育的基本職能之一就是為經濟建設和社會發展培養各種後備勞動力和專門人才。通過教育，培養和提高人的勞動能力，主要是人的智力。與生產領域的活動一樣，教育活動的進行也必須投入一定的社會勞動，耗費一定的人力和物力。要進行教育活動，就需從社會總勞動力中抽出一部分勞動力，即從事教育工作的教師、教育行政管理人員、教學輔助人員、總務後勤人員以及進入勞動年齡的受教育者，他們要消耗一定的社會財富和物品。此外，要進行教育活動，還必須有一定物質技術條件，如房屋、建築物、儀器設備等。投入教育活動的人力、物力、財力都是教育投資範疇，它是教育經濟學研究的核心內容之一。