客觀事物之間發生聯係，必須通過一定的中間環節，需要憑借一定的手段和條件。這些起橋梁作用的中間環節、手段和條件就是中介。要對事物進行深入地認識，就要考察它的各個方麵，包括一切中介。所以，研究清楚高等教育創新與國家創新戰略的中介，對於推動創新型國家建設有著重要的意義。
高等院校在國家創新體係中主要具有人才創新、知識創新和技術創新三大功能。[1]而這三大功能正是高等教育創新與國家創新戰略發生聯係的三大中介，也就是說高等教育創新主要是通過這三條途徑對建設創新型國家發生作用的。
（一）人才創新
人才是一切創新活動的主體，沒有人才的創新，就不可能有整個國家的創新。對於高等教育來說，人才創新就是要培養創新型人才。這種創新型人才既不是農業經濟時代的創新型人才，也不是工業經濟時代的創新型人才，而是知識經濟時代的創新型人才，有著一定的特殊性。
1.創新型人才的特點
創新型人才是指“能夠運用智慧和技能創造產生經濟社會價值的新奇跡的各種人才”[2]。這種人才身上所具備的核心素質就是創新能力。具體地說，創新能力包括敏銳的觀察力、良好的記憶力、主動的學習能力、出色的動手能力和科學的預見能力。這種創新能力又是由創新意識、知識技能和思維技巧（包括創新技法）三大關鍵因素來決定的。其中，包括強烈的創新欲望、持久集中的興趣、飽滿的自信心、無畏的創新勇氣和持之以恒的毅力在內的創新意識是動力，要求博專相濟、寬厚相補的知識技能是基礎，而要求邏輯思維與非邏輯思維、求同思維與求異思維、自覺意識與非自覺意識辯證統一的思維技巧（包括創新技法）則決定了創新能力的發揮程度。[3]