拔尖創新人才的培養，一直是世界各國政府和民眾高度關心的重要話題。伴隨著每一次諾貝爾獎的角逐與揭曉，“錢學森之問”被反複提起。中國教育能不能培養出拔尖創新人才的質疑，一直不絕於耳。中國英才教育基礎研究與基層實踐現狀如何？中國英才教育正麵臨哪些嚴峻的考驗，取得了哪些值得關注的成果與經驗？中國英才教育應該選擇什麽樣的行進路徑？政府該為英才教育發展提供哪些支持？本研究在大量文獻研究與紮實的實證調研的基礎上，試圖對上述問題進行較為深入的探索性研究。
（一）本研究中的英才界定
本研究中提到的英才應至少具有以下三個特征之一：
第一，先天稟賦優異。這一先天稟賦，更多地強調其遺傳特征。心理測試意義上的優異，可能已經表現出來了，也可能還沒有表現出來。在不同的國家中，對其占人口總數的比例的認定不一致，從1%～5%不等。施建農在《超常兒童發展心理學》一書中，認為超常兒童占兒童總人數的3%左右。此處與國外英才教育的對象（talent/gifted children）相似，在中國叫超常兒童。
第二，在某一方麵已經表現出比同齡人、同樣文化背景和生活環境的人優秀的能力。這種能力可能有遺傳學意義上的，也可能有教育學意義上的，如學術能力、社會性、某些特殊才能等。這一點，更多強調後天環境的作用，為對其實施特別教育提供了原因與可能。本研究更多關注科技英才的教育。
第三，具有創新潛能的兒童，這是基於全體兒童創新能力的培養。一般在義務教育階段，中國泛化的教育公平理念下的教育主張。校長們基於多種考慮，在義務教育均衡體係下的主張。智商中等偏上的兒童，在普通的係統中接受常規教育。對此我們要探討如何在常規的教育係統中為孩子們提供適合的教育。