1978年2月，我到盤山縣三中教語文課，當班主任。不到半年，便不再讓我教課帶班，而讓我當教導處副主任，負責學生思想教育和管理。
聽到這一消息，我連夜寫辭職報告，因為我費盡唇舌，曆盡辛苦，謀求的就是能帶班教課，如果願意當幹部，我早就可以當比教導主任大得多的官。於是，我苦苦要求讓我繼續帶班教課。半年以後，領導答應了，但條件是以學校工作為主，兼班主任教語文課。
當時學校1500多名學生，26個教學班，兩名主任，一位主抓教育，我負責學生思想教育。那時學生紀律又特別不好，我每天忙於學校事務，自己班級學生自覺性也不強，雙方常常無法兼顧。於是便開始嚐試培養學生的自我教育能力和自學能力的教改實驗。
當時是1979年3月。
那時我覺得培養學生的自學能力首先碰到的是學什麽的問題。我同學生談心，相當多的學生苦於不知語文究竟學些什麽。他們感覺練習冊到處是，花樣翻新的試題如海浪般湧來，思維之舟掉在裏麵，不辨方向，不著邊際。於是我便和學生商量、討論，畫出了“語文知識樹”。15年前我們畫的語文知識樹下有十一個分枝：拚音、生字、詞匯、語法、修辭、標點、文學常識、文言文、閱讀和寫作。分枝以下還有小枝和杈，自學語文就先要紮紮實實地學習這些最基本的知識。
學生按照語文知識樹去學語文，就像司機按照交通路線圖駕駛汽車到沒有去過的地方一樣，做到了心中有數，少走許多冤枉路。
明確了學什麽，緊接著就要解決怎樣學的問題。自學能力既是一種優良的心理品質，又是一種個性特征。任何心理品質和個性特征都要經曆知、情、行、恒的心理過程才能形成和發展，我便按照這個規律去培養學生。