長期以來，中國的教師教育結構一直穩定在中等教師教育、高等師範專科教育和高等師範本科教育這三個層次，20世紀90年代中期以來，這種情況開始發生變化。從未來中國社會、經濟、教育發展的需要以及世界教師教育的發展趨勢來看，中國教師教育結構將逐漸向高層次發展。取消中師和專科層次，加大本科層次乃至研究生層次比例，是中國教師教育層次結構變革的總體走勢。
從世界教師教育的發展曆程來看，教師教育的層次遞升與經濟發展的速度和教育的普及程度有密切關係。一般來說，經濟發展達到中下等收入水平（即人均GNP 700美元）的國家，就很可能采用高等教師教育取代中等教師教育。美、英、法、日等發達國家在20世紀70年代或更早一些時候就已經取消中等教師教育層次，小學教師由大專或本科學校培養。美國1979～1980年的小學教師，具有學士學位的占59.2%，具有碩士學位的占40.3%[1]；即使在發展中國家，如印度、埃及、厄瓜多爾、古巴、泰國、波蘭、敘利亞、墨西哥、斯裏蘭卡、委內瑞拉等國，從20世紀80年代以來，就已經或正在實現取消中等教師教育層次。由此可見，用高等教師教育層次取代中等教師教育層次不僅在發達國家早已實現，即使在發展中國家也已出現。相對而言，一般沿襲蘇聯教師教育體製的國家進入這一替代過程比較緩慢。
就中國教師教育的發展現狀而言，由師專、師院（師大）兩個層次所組成的教師教育層次結構還將在一段時期內存在並且繼續成為中國教師教育的主體，這是因為中國幅員遼闊，人口眾多，各地區之間經濟、科技和文化發展嚴重不平衡，而這種不平衡和差異又必然導致中國教師教育在發展規模及質量上的差異。中國現有約89萬所小學，其中約70萬所地處農村；約9萬多所中學，有約8萬多所地處農村。在這些中小學中，還有一定數量的教師尚未具備應有的學曆和資格。要使這樣一支人數龐大的教師隊伍能夠真正名副其實，教師教育現存的兩級結構層次，在一段時間內還要繼續存在下去。