中國教師教育體製改革的動力來自於外部環境和內部要求兩個方麵。從外部環境來看，主要有以下兩個方麵：
一是我國經濟體製改革的要求。我國傳統的社會主義計劃經濟體製早已經被新的社會主義市場經濟體製所取代，在市場經濟體製改革過程中，教育，特別是過去的師範教育，幾乎成了計劃經濟“最後的堡壘”。隨著我國經濟體製改革不斷向縱深發展，原有獨立、封閉的師範教育體製必須加以改革。這是社會、經濟發展的必然。
二是我國基礎教育改革的要求。自1999年《中共中央、國務院關於深化教育改革全麵推進素質教育的決定》頒布以來，以推進素質教育，改革教育教學模式和方法，培養學生的主體意識、創新精神和實踐能力為旨歸的基礎教育改革在全國範圍內開始實施。基礎教育改革對教師教育提出了新的需求。（1）對教師提升學曆層次的需要。為中小學基礎教育服務是教師教育的主要任務，基礎教育的改革需要不同層次學曆的教師，在職教師需要不同程度的提高，這決定了教師教育培養人才規格的多層次性。中小學教師學曆要求的大幅度提高，使教師教育培養規格明顯提高，不僅要培養專科、本科學曆的教師，也要培養研究生層次的教師，這是教師教育麵臨的艱巨任務。（2）對教師提升教育教學水平的需要。我國基礎教育的改革發展不僅對中小學教師學曆層次提出了新的要求，也對教師的教育教學水平提出了更高的期望。九年義務教育在基本普及後的鞏固成果，提高水平和質量的要求，有賴於高素質師資隊伍的建設；普及高中階段教育，全麵推進素質教育需求複合型的新型師資；基礎教育培養創新精神實踐能力，以及迎接信息化潮流的衝擊，對教師的品德學識、對隊伍的整體素質要求也將更高更完善。