蘇東坡與佛印和尚的故事流傳很廣。這些故事頗為有趣。中國傳統文化的主流比較端莊嚴肅,相對來說詼諧幽默的故事比較少,因而這些故事也較為引人注目。故事中,蘇東坡常常是自作聰明,找機會就嘲戲佛印,但是佛印則總是才高一籌,反而把蘇東坡置於可笑的境地。例如蘇東坡問:“禿驢何在?”佛印回答:“東坡吃草。”這個回答巧妙地把“驢”轉換到了“東坡”身上。
常被提起的還有這個故事:蘇東坡打坐達到了很好的境界,就得意地寫了一首詩:“稽首天中天,毫光照大千,八風吹不動,端坐紫金蓮。”他讓下人把這首詩送去給佛印,意在炫耀。佛印看罷,就在上麵批寫了兩個字“放屁”,並讓人把這詩送回給蘇東坡。蘇東坡看了很不服氣,便坐船過江找到佛印,問他為什麽說這詩是放屁?佛印笑道:“你說八風吹不動,現在怎麽一個屁就把你打過江來了。”佛教界人士,亦會用這個故事證明,蘇東坡的修為是不高的。口頭禪而已,經不起真實的考驗。
然而這些故事並非蘇東坡和佛印之間的真實經曆,不過是後人編的一些傳奇而已。《三言二拍》中馮夢龍寫過蘇東坡和佛印的傳說,可能是這個係列故事的開始。就像阿凡提的故事一樣,並不是過去曆史上真的有個阿凡提做過這些事情。但天長日久,慢慢地弄假成真,就被當作真的事情去說了——其實在任何可靠的曆史記載中,都沒有這些故事。
當然,這些故事被說成是蘇東坡的,也並非完全偶然。據可靠記載,蘇東坡科舉時曾經杜撰了一個關於皋陶的典故,之後歐陽修等人問起,蘇東坡坦誠地承認是自己杜撰。但是辯解說,按照皋陶的性格,這種事情是合理的。同樣,大家編的這些東坡故事,和他的性格有一些相近,不嚴肅而好開玩笑,喜歡嘲弄別人,這也的確是蘇東坡的性格,所以這些故事雖然是杜撰也有一定合理性——而且也算是一種報應吧,蘇東坡喜歡嘲弄別人,於是在故事中他就飽飽地被別人嘲弄了一個夠。