北美位於西半球北部，泛指拉丁美洲國家以北的美洲地區，包括美國、加拿大以及格陵蘭島等國家和地區。北美地區經濟實力雄厚，科學技術先進，教育信息化發展水平處於領先地位，早在20世紀中期，就開始了計算機輔助教學、遠程教育等教育信息化相關研究。近年來，美國和加拿大利用其技術優勢，不斷加大資金投入力度，進一步完善教育信息化基礎設施建設，深入推進信息技術在教育教學中的廣泛應用，並取得了豐碩的研究成果。
然而，美國的經濟曾遭受世界金融危機的巨大衝擊，當時許多教育項目進展緩慢甚至被暫停，教育信息化發展更是首當其衝，受到了嚴重影響。自奧巴馬政府執政以來，積極推進教育改革，先後出台一係列重要法案和政策措施，倡導使用技術來解決教育中的挑戰，解決社會中麵臨的問題。新政策的實施促進了美國教育信息化的發展，也為社會發展帶來諸多改觀。而地廣人稀的加拿大通過構建技術支撐機製發展現代遠程教育，實現終身學習目標，遠程教育和終身學習成為其教育信息化中的亮點。本節以美國和加拿大為例，梳理兩國近年來頒布的教育信息化政策、實施的教育信息化重大項目，並總結其成功經驗及成熟做法，為推進我國教育信息化的全麵開展提供參考。圖2-4為北美地區教育信息化發展總覽。
圖2-4 北美地區教育信息化發展總覽
一、教育信息化背景
2008年，世界金融危機全麵爆發，美國社會經濟發展遭受巨大衝擊，失業率快速增長，政府財政收入急劇下降，教育經費逐步緊縮。2008年年底，全美50個州中有36個州出現財政赤字，其中31個州的預算赤字總額達297億美元[1]。在這種情況下，加利福尼亞州、亞拉巴馬州、夏威夷州、內華達州、猶他州和弗尼吉亞州明確提出削減教育支出計劃，導致許多教育項目進展緩慢甚至被迫暫停，而教育信息化發展更是首當其衝，受到嚴重影響。考慮技術對提升教育效果的作用尚不十分明顯，前布什政府將《不讓一個兒童掉隊法案》（No Child Left Behind Act）中“技術促進教育計劃”（Enhancing Education Through Technology Program）的投入資金從7億美元削減為2.6億美元，下降幅度高達62%。美國佐治亞大學教育技術知名專家曾表示“教育技術現在正處於一個低穀”。奧巴馬政府執政後，奧巴馬總統表達對教育質量的憂慮，政府認識到教育投入是刺激經濟複蘇的重要措施，隨後便出台了一係列重要的法案和政策措施，加大對教育的投資，通過技術對教育變革的作用來複蘇經濟、避免社會危機。奧巴馬政府頒布的教育政策不僅為教育信息化提供了條件保障，也為新時期教育信息化的發展指明了方向。