素質教育推行十多年來已經家喻戶曉，但卻未深入人心。不少校長和老師向我訴說他們的苦惱：明知素質教育才是育人之道，但是升學率又是上級領導和廣大家長最看重的東西，如何在兩者之間找到平衡，真是比登天還難。
為什麽在我國推行素質教育這麽困難？究其原因，這是教育資源不足與需求旺盛之間矛盾的反映。資源不足表現在量上，也表現在質上。表現在量上，就是高等教育的學額不足，不能滿足廣大青年升學的要求。自1999年連續三年高等學校擴大招生以來，我國高等教育有了很大發展，招生人數三年翻了一番，在校人數2002年就達1462萬餘人，其中普通高校在校生903萬餘人，高等教育毛入學率已達15%（2003年達到17%）。即使如此，仍不能滿足廣大家長的需求。對於家長來說，特別是獨生子女的家長，孩子升學是百分之百的問題。於是家長對學校造成很大的壓力。資源不足表現在質上，則是優質教育資源的匱乏。中小學發展極不平衡，過去的重點學校經過幾十年的建設積累，成為眾人心目中的優質資源，家長學生趨之若鶩；薄弱學校則受到群眾的冷落。入學競爭從小學就開始。所謂入學競爭，實際上就是爭奪優質資源。高考是競爭接力賽中的最後一棒。為了最後一棒能取得勝利，前麵幾棒的競賽就很重要，因此，應試教育不僅在對付高考上，而且從中考就開始，甚至比高考的競爭更激烈。因為全國高中畢業生高考的錄取率已達58%，而中考中重點中學的錄取率往往隻有10%。這種惡性競爭不解除，素質教育難以推行。
地方行政部門對學校的壓力也不能低估。地方領導對教育最關心的也是高考升學率，並把它作為自己的政績來看待。因此，如果升學率比上年高了，領導就會很高興，又是表揚又是獎勵；如果升學率下降了，學校的日子就不好過了。所以，對學校來說，素質教育是軟任務，升學率才是硬任務。